在NBA里，流传着这样一个笑话:一群西装革履的千万富翁坐在场边笑着看一群百万富翁打球。NBA球员工资高，这已经不是什么新鲜的话题，尤其是姚明这样具有极高商业价值的球员，职业生涯究竟挣了多少钱，一直都是人们津津乐道的话题。
据统计，姚明在NBA断断续续打了9个赛季，除了4年新秀合同价值较低之外，其余年份均超过一千万美元，职业生涯总共获得工资约9400万美元，折合人民币超过7亿，对于普通人来说，这已经是一个天文数字。
除了工资之外，姚明还签约了一系列价值不菲的商业代言，权威金融人士推算，在2011年姚明退役时，他的身家就已经超过20亿人民币。
虽然姚明职业生涯多灾多病早早退役，但是他的吸金能力并没有随着淡出体坛而衰退多少。他反而化身金融大师，在金融市场斩获颇丰。在他的众多投资的项目中，上海男篮、姚餐厅、姚基金、合众思壮都给他带来了不菲的收益。最近一段时间，姚明收购的上海篮球更名为上海哔哩哔哩篮球，虽然名字在职业篮球队伍中奇葩了些，但是这并不耽误姚老板赚钱。
姚明不仅会赚钱，而且热衷公益事业，不仅利用自己的影响力连续多年举办慈善篮球明星赛，而且还创办了姚基金，专注中国慈善事业。2008年汶川地震，姚明第一时间捐款50万人民币，又通过中国红十字会外币账户捐款超过150万人民币。2008年6月11日，姚明又向地震灾区捐款200万美元，并成立姚明基金会帮助灾区进行校园重建。至此姚明捐款总额已经超过1600万人民币，成为体育界捐款最多的个人。
